犬と暮らす上で、留守番は避けて通れない問題です。しかし、犬は基本的に群れで生活する習性があるため、長時間のお留守番は大きなストレスとなります。愛犬の心身の健康のためにも、留守番できる時間や環境づくりについて理解しておくことが大切です。

犬がストレスを感じる理由

犬は社会的な動物であり、飼い主さんや他の犬と一緒に過ごすことを好みます。長時間一人で留守番をすることは、犬にとって不安やストレスを感じる状況です。特に、飼い主さんとの絆が強い犬種や個体は、分離不安を起こしやすい傾向があります。

留守番中のストレスサインと対処法

留守番中のストレスは、以下のような行動で表れることがあります。 ・過剰な吠え声や鳴き声 ・破壊行動（かじる、引っかくなど） ・排泄のコントロールができない ・食欲不振や過剰な食欲 これらの行動を見逃さず、愛犬のストレス軽減に努めることが大切です。

犬がストレスなく留守番できる時間の目安

犬の年齢や状況によって、留守番できる時間は異なります。以下の目安を参考にしながら、愛犬に合った留守番時間を設定しましょう。

トレーニングを受けた成犬の場合

十分なトレーニングを受けた成犬は、8〜12時間程度の留守番が可能です。ただし、いきなり長時間の留守番をさせるのは避け、徐々に時間を延ばしていくことが大切です。また、犬種によって留守番の得意不得意はあるため、一概に時間だけで判断せず、愛犬の様子をよく観察しましょう。

子犬（生後半年まで）の場合

子犬は成長過程にあり、トイレトレーニングも必要なため、長時間の留守番は避けるべきです。生後3ヶ月までの子犬は1〜2時間、半年までの子犬でも3時間程度が限界です。やむを得ず子犬を留守番させる場合は、できるだけ短時間に抑え、こまめにお世話ができる環境を整えましょう。

高齢犬の場合

高齢犬は体力や感覚機能が衰えているため、成犬時代よりも留守番が難しくなります。ドッグフードを食べる量や回数、トイレの回数も増えるため、4時間以内の留守番が理想的です。持病がある場合は、さらに時間を短くするか、可能であれば誰かに様子を見てもらうことをおすすめします。

病気の場合

病気やケガをしている犬は、飼い主さんと一緒にいることで安心感を得られます。病状によっては特別な手当てが必要なケースもあるため、獣医師に相談しながら、留守番の可否を判断するようにしましょう。体調が優れない時は、できる限り愛犬のそばで過ごせるような環境を整えることが望ましいです。

犬の安全な留守番をサポートする便利アイテム5選

愛犬が安心して留守番できる環境づくりには、便利なアイテムを活用することが効果的です。ここでは、おすすめの留守番グッズを5つ紹介します。

1. ケージやサークル

留守番中の安全を確保するためには、ケージやサークルを設置することが有効です。広々とした空間を用意し、ベッドやおもちゃを置くことで、愛犬がリラックスして過ごせる「自分の居場所」を作ってあげましょう。

2. おもちゃ

嗅覚や知育に働きかけるおもちゃを与えることで、愛犬の退屈しのぎになります。噛むタイプのおもちゃは、ストレス発散にも役立ちます。安全性の高い素材で、愛犬の遊び方に合ったものを選ぶのがポイントです。

3. 自動給餌器と給水器

留守番が長時間になる場合は、自動給餌器と給水器を使うと便利です。タイマーをセットしておけば、決まった時間に食事と水を提供できます。愛犬の食事量や間隔に合わせて、適切な量を与えるよう調整しましょう。

4. トイレシート

清潔なトイレ環境は、愛犬のストレス軽減に欠かせません。留守番中は、トイレシートを広めに敷いておくことをおすすめします。サークルから離れた場所に設置し、必要に応じて交換するようにしましょう。

5. ペットカメラ

スマートフォンで遠隔操作できるペットカメラを設置すれば、留守中の愛犬の様子を確認できます。カメラ越しに愛犬に話しかけることもでき、分離不安の軽減に効果的です。録画機能付きのものを選べば、万が一の際の証拠にもなります。

留守番中に起こりやすい3つの危険と対策

愛犬を留守番させる際は、起こりうる危険を予測し、対策を講じておくことが大切です。ここでは、留守番中に注意すべき3つの危険とその予防法を説明します。

1. 誤飲・誤食の防止

留守番中は飼い主さんの目が届かないため、愛犬が危険な物を口にしてしまうリスクがあります。人間の食べ物や薬、植物など、誤飲・誤食の原因となるものは、愛犬の手の届かない場所に片付けましょう。

2. 火災の予防

愛犬がコードをかじったり、ガスコンロのスイッチを入れたりすることで、火災が発生する危険があります。留守番中は、電化製品のプラグを抜き、ガスの元栓を閉めておくことが重要です。また、ペットゲートを使って、キッチンなどの危険な場所に立ち入れないようにするのも有効です。

3. 熱中症対策

夏場の留守番中は、熱中症のリスクが高まります。エアコンで適切な室温（24〜26度）を保つことはもちろん、扇風機やクールマットを用意して、愛犬が快適に過ごせる環境を整えましょう。万が一の停電に備えて、保冷剤を常備しておくのもおすすめです。

飼い主さんができる留守番前後の工夫

愛犬のストレスを最小限に抑えるには、留守番の前後に飼い主さんができる工夫があります。愛犬との絆を深めながら、安心して留守番できる環境を作っていきましょう。

事前の散歩で体力を発散

留守番前に、しっかりと散歩をして体力を発散させておくことが大切です。運動不足は、ストレスの原因になります。愛犬の年齢や体力に合わせて、適度な運動量を心がけましょう。

いつもの音を流して安心感を

留守番中は、テレビやラジオをつけておくと、愛犬が安心します。普段から聞き慣れた音は、飼い主さんの存在を感じさせる効果があります。音量は、愛犬が驚かない程度に調整しましょう。

声をかけずに出かける

愛犬と一緒に玄関まで行き、名前を呼んでしまうと、分離不安が高まることがあります。留守番が苦手な愛犬の場合は、ごはんやおやつに夢中になっている隙に、そっと出かけるのがおすすめです。

清潔なトイレ環境を用意

愛犬はきれい好きな動物です。留守番前に、トイレシートを交換し、清潔な状態にしておきましょう。排泄物の臭いが気になる場合は、消臭アイテムを活用するのも良いでしょう。

帰宅後はゆっくり落ち着いてから接する

飼い主さんの帰宅時、愛犬が興奮して飛びついてくることがあります。このときに大きな声で叱ったり、激しく触れたりすると、愛犬のストレスになります。落ち着いてから、ゆっくりと愛犬に接するようにしましょう。

長期の留守番が必要な時の選択肢

仕事や旅行などで、長期間家を空けなければならない場合、愛犬をどこに預けるかは重要な問題です。ここでは、長期留守番が必要な際の選択肢を紹介します。

ペットホテル

ペットホテルは、専門スタッフが24時間体制で愛犬のお世話をしてくれる施設です。宿泊設備や遊び場が整っており、他の犬と交流できるところもあります。事前の予約と健康チェックが必要なので、計画的に利用しましょう。

ペットシッター

自宅で愛犬の世話をしてくれるペットシッターを利用する方法もあります。食事や散歩、トイレの処理など、普段と同じ環境で愛犬を預かってもらえます。信頼できるシッターを見つけることが大切です。

デイケアサービス

日中だけ愛犬を預かってくれるデイケアサービスもあります。仕事で出かける飼い主さんにとって、便利なサービスです。わんちゃん保育園やドッグホテルの日帰りプランを探してみましょう。

犬の世話を頼める知人

近くに住む家族や友人、ドッグフレンドリーな知人に、愛犬の世話を頼むのも一案です。ただし、世話の内容や頻度について、事前にしっかり話し合っておく必要があります。お礼の品やお金のやり取りについても、確認を忘れずに。

まとめ

犬の留守番は、飼い主さんにとって悩ましい問題ですが、愛犬の習性を理解し、適切な環境を整えることで、ストレスを最小限に抑えることができます。留守番のコツをしっかり身につけ、日頃から愛犬とのコミュニケーションを大切にすることが、愛犬との絆を深めることにつながります。 長期の留守番が必要な場合は、ペットホテルやシッターなどの選択肢を検討し、愛犬に合ったケアを提供できる環境を選びましょう。飼い主さんが安心して留守番させられる環境があれば、愛犬もリラックスして過ごすことができるはずです。 留守番は愛犬にとってストレスですが、飼い主さんの工夫次第で、快適に過ごせる時間にすることができます。愛犬の幸せを第一に考え、留守番の方法を見直してみてはいかがでしょうか。